Gewisse italienische Wörter lerne ich hier in Florenz so, dass ich sie garantiert nie mehr vergesse.

So drehe ich zum Beispiel meine Runden in einem Supermarkt kurz vor dessen Schliessung und finde ein bestimmtes Produkt einfach nicht. Ich bin kurz vor dem Aufgeben, als eine Angestellte des Supermarkts daherkommt. “Entschuldigen Sie mein Italienisch, aber…”, beginne ich zögernd. “Dimmi”, lächelt sie freundlich. Nun gibt es kein Zurück mehr.

“Wie heissen die Tiere, die in der Nacht…. bsss, piek!”, frage ich und führe mit den Fingern einen kurvenreichen Landeanflug auf eine freie Hautfläche aus. Ich suche Mückenmittel und sie versteht das sofort.

“Le zanzare. Komm mit!”, sagt sie und eilt schnurstracks zu einem Regal zwischen Kakteen und Kartoffeln. “Sie heissen le zanzare”, sagt sie nochmals lachend, während ich mir Mühe gebe Schritt zu halten. Das Produkt sei leider ausverkauft, sagt sie und zeigt auf ein leeres Regal. Meine Frage, ob es denn bald wieder verfügbar sei, verneint sie mit der Bemerkung, das sei eben ein saisonales Produkt.

“Aber bei mir zuhause hat es immer noch Mücken”, erkläre ich meinen nicht saisongerechten Wunsch. “Bei mir auch, aber ich habe mich daran gewöhnt!”, lacht sie, als gäbe es keinen schöneren Gedanken. Ich bedanke mich und steuere auf eine Kasse zu, wo die Verkäuferin mit verschränkten Armen sitzt und offenbar nichts zu tun hat. „Diese Kasse ist geschlossen“, murrt sie, als ich meine Produkte auf das Förderband lege.

“Mach’s trotzdem”, ruft in dem Moment die fröhliche Dame von vorhin, und die Verkäuferin nimmt widerwillig ihre Arbeit wieder auf. Zu meinem Vergnügen stellt sich noch eine andere Kundin an die selbe Kasse.

Wie auf Befehl vertreibt in der folgenden Nacht ein frischer Wind das lästige Insekt und Kälte kriecht über die Toskana. Jeder Gedanke an Mücken erübrigt sich, und wie sie vom Wind vertrieben wurden, vertilgt die Zeit jene Worte aus meinem Vokabular, die mir zu selten über die Lippen kommen.

Nur das Wort für Mücken trotzt dem Vergessen wie die schwungvolle Angestellte der herrschenden Trägheit.

We dedicate this book
To our fellow citizens
Who, for love of truth,
Take from their wants
By taxes and gifts,
And now and then send forth
One of themselves
As dedicated servant,
To forward the search
Into the mysteries and marvelous simplicities
Of this strange and beautiful Universe,
our home.

I also tend to check how the pages smell and adjust my loving affection for the book accordingly.

Q. What’s your best career advice to young graduates?

A. Three words: leave the country. Get out of here. That’s what I tell everybody — just go. I don’t care where you go, just go.

Q. Because?

A. Because the world is changing. It is no longer acceptable to speak only English if you are 25 and younger. It’s unacceptable. You have little chance of being successful if you speak only one language.

If you don’t understand Islam, you’re in trouble because Islam comprises somewhere between 1.6 billion and 1.8 billion people, and there are markets that are untapped that need to be tapped.

So you’ve got to get out of your front door, get out of the comfort and quiet of your home, and your safety zone, and step into a pool of risk where you have no idea what the outcome is going to be. Out of it all, you will have a much broader understanding of the world’s cultures, and you will have a much clearer idea of how the world perceives our culture, and all the value, and the benefits, and the beauty of our culture.

There is nothing more important. I don’t care where you went to business school. I don’t care whether your grades were good or bad. You have to leave the country.

From an interview in the NY Times ‘Corner Office’ column.

“Mein Lieblingsland ist und bleibt die Schweiz – über alles gesehen herrschen hier fast in allen Bereichen immer noch paradiesische Zustände”, sagt der Autor. Das Leben hier sei einfach, unkompliziert, strukturiert und organisiert.

“Es klappt alles, das politische System ist stabil, die Lebensqualität überdurchschnittlich, das Lohnniveau ist hoch und es gibt ein gutes soziales Auffangnetz.” Was wolle man mehr?

Was  Sprachen und Dialekte anbelangt hat es mir in diesem Austauschjahr sowieso den Ärmel hineingenommen. Deshalb habe ich den kürzlich in der NZZ erschienen Artikel Grüzi wohl! mit dem entlarvenden Untertitel “Warum Deutsche am Schweizerdeutsch scheitern” mit grossem Interesse und nicht minder grossem Vergnügen gelesen.

Ein bisschen an den Karren gefahren fühlte ich mich aber schon, als ich lesen musste, dass für die Deutschen laut einer Studie eines der grössten Hindernisse beim Lernen des Dialekts die Schweizerinnen und Schweizer selbst seien:

«Sie helfen Deutschen kaum in ihrem Bemühen, zum Schweizerdeutschen zu wechseln, reagieren negativ darauf, empfinden es als <Sich-Eindrängen> ins Schweizerische und empfehlen ihnen, besser beim Hochdeutschen zu bleiben», lautet das Fazit.

Kann man es dem Schweizervolk denn verübeln, wenn es das Radebrechen der nördlichen Nachbarn als fruchtlos erachtet, weil es seinerseits erleben muss, wie sein grösstenteils korrektes, wenn auch nicht immer akzent- und helvetismenfreies Hochdeutsch als Schweizerdeutsch abgetan wird? Ist in solchen Fällen nicht die einzig richtige Reaktion, denen mit einem zünftigen Satz auf Schweizerdeutsch zu zeigen, wo Bartli den Most holt?

Übrigens: Dass sich jemand in einem Kommentar mit den Worten

Je nachdem, man sagt nicht einfach Grüzi man sagt meistens Grüezi !

am Titel stört und der NZZ vorwerfen will, am [sic] Schweizerdeutsch Mühe zu haben, amüsiert mich ganz ungemein. Gewisse Leute scheinen vom Titel direkt zu den Kommentaren zu gumpen.

Aber abgesehen davon, dass unser Schweizerdeutsch trotz seiner Unzähmbarkeit einfach hyggelig ist, hat es noch andere, von den meisten Eidgenossen wohl unterschätzte Vorteile. So beschreibt ein Artikel zur Libyenkrise im ‘Le Matin’, dass unsere Diplomaten in Tripolis in der Sorge, abgehört zu werden, für die Kommunikation mit dem Heimatland Schweizerdeutsch verwendeten. Dass zu der kuriosen Verschlüsselungsmethode dann auch noch gehören soll, Namen durch Ausdrücke wie ‘Obertrottel’ und ‘Graubärtli’ zu ersetzen, scheint mir zwar nicht sehr diplomatisch zu sein, aber weil ich es nur in dieser – eben welschen – Zeitung vernommen habe, mag ich jetzt da nicht grübeln.

Der Zufall will es, dass ich diese Zeilen schreibe, nachdem Bundesrat Moritz Leuenberger seinen Rücktritt auf Ende Jahr bekannt gegeben hat. Beim Verfolgen der anschliessenden Medienkonferenz nehme ich natürlich mit Genugtuung zur Kenntnis, dass es in der Schweiz völlig normal ist, dass ein Journalist wahlweise auf deutsch oder französisch Fragen stellt, während der Magistrat in seiner Muttersprache antwortet. Wenn die Beiden sich nicht verstehen, liegt es eher daran, dass ersterer ihm vermutete Geheimnisse und Intrigen zu entlocken versucht, die letzterer entweder nicht hat oder nicht preisgeben will.

Weil ich dann noch ein bisschen auf der Webseite der Bundeskanzlei herumklicke, stosse ich im Bereich ‘Überdepartementale Gremien’ auf die Arbeitsgruppe Übersetzungswesen (GIST) und darf ausgerechnet dort  zur Kenntnis nehmen:

Diese Seite existiert nur auf Französisch.

I have, however, a couple of jewels in store for you, mostly music and pictures I’ve found on the web but never got around to post here. So do come back from time to time.

And enjoy summertime!

Die NZZ hat genau das getan und das Resultat in einem beinahe amüsanten Video zusammengefasst. Es ist zu sehen in einem Artikel, der wesentlich mehr Informationen enthält als das Video: Von Nano bis Astro quer durchs Universum. (Kleine Bemerkung am Rande: Die kecke Frau mit den dunkelrot getönten Locken tönt so, als könnte man mit ihr gut diskutieren.)

Hier die garantiert richtigen Antworten auf die im Video gestellten Fragen.

Was tun eigentlich Physikstudenten?

Sie studieren Physik. Und sie lernen auf banale Fragen banale Antworten zu geben.

Woran erkennt man Physiker?

Sie haben wilde Frisuren, strecken die Zunge heraus für jeden, der sie sehen will, und lassen sich gerne vor Tafeln mit komplizierten Formeln fotografieren.

Was müssen sie können?

Nicht weniger und nicht mehr als die Prüfungen während dem Studium bestehen.

Womit kann man ihnen eine Freude machen?

Beim Erfahren von Studienrichtung eine fantasievolle Antwort geben wie: “Ach wirklich? Physik habe ich immer gehasst”. Das weckt garantiert viel Sympathie.

Was bringen sie der Gesellschaft?

Die Maxwellschen Gleichungen, Quantenmechanik, Statistische Mechanik und Thermodynamik, Fluiddynamik, Festkörperphysik, die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie, Quantenfeldtheorie und vielleicht ein paar neue Dimensionen. Noch Fragen? Transistoren, Radios, Transistorradios, Glühbirnen, Leuchtdioden, Plasmabildschirme. Mobiltelefone, Computer und das Internet. Ich muss weiter ausholen: Radar, Sonar, Wetterprognosen und Erdbebenwarnungen und vielleicht eines Tages die Entdeckung des Higgs-Bosons.

Magnetresonanztomographie und viele andere in der Medizin angewandte Techniken. Erkenntnisse über so faszinierende Sachen wie Schwarze Löcher, Quasare, Neutronensterne, Supernovas, Eis auf dem Mars.
Die Gewissheit, dass der Asteroid, der am 13. April 2029 gefährlich nahe an unsere Erde kommt, nicht unser Ende bedeutet. Die Vermutung, dass es auch nicht der 21. Dezember 2012 sein wird…
Die Kenntnis der Gesetze, die das Fliegen ermöglichen.
Coole Formeln und das gute Gefühl, dass nicht allein die Politik die Welt beherrscht.
Hilfestellung für jeden, der möchte, dass sein Weltbild mit der Welt kompatibel ist.

Und als Freund oder Freundin?

Bitte hinten anstellen!